I dagens upplysta värld har vi sedan länge lämnat förklaringen om att norrsken skulle komma sig av lappar som irrar omkring på fjällen med fackor och söker efter sina renar (1), och numera är det mer allmänt känt att norrsken, eller polarsken som det egentligen heter, kommer sig av parkiklar som åker in i jordens atmosfär.

Det är dock ganska få, med undantag från fysiker av olika slag, som mer exakt kan förklara hur polarsken uppkommer.
De `partiklar´ som åker in i jordens atmosfär hör ursprungligen hemma i magnetosfären. Partiklarna är egentligen rymdplasma, en samling av laddade partiklar, joner och elektroner.

Partiklarna har fått en enorm hastighet med hjälp av energi från solvinden, som är en ström av laddade partiklar som hela tiden skickas ut från solen. På grund av att jorden har två magnetfält, ett i norr och ett i syd, så dras de energirika partiklarna mot jorden istället för att vända och åka ut någonstans i det oändliga. Dessa magnetfält är också anledningen till varför polarsken oftast syns kring polcirklarna.

När partiklarna krockar med atomerna som finns i vår atmosfär så uppstår olikafärgade ljus beroende på vilken sorts atom partikeln krockar med. Ljuset frigörs genom att den påkörda atomen får för mycket energi, och det är när denna energi släpps ut som ljus uppstår.

^{1) http://www.irf.se/norrsken/Norrsken_historia.html}